Der Artikel beschäftigt sich mit dem wissenschaftlichen Konsens, dass Hermas im
Hirten des Hermas als freigelassener Sklave dargestellt wird. Nach einem Blick auf
biographische Einordnungen des Hermas bei verschiedenen frühchristlichen Autoren
wird auf Theodor Zahn als „Erfinder“ der biographischen Hypothese eingegangen,
dass Hermas ein Freigelassener ist. Die Forschung der letzten 150 Jahre hat diese
Behauptung vielfach aufgenommen und erweitert. Gegen diesen Konsens wird
festgehalten, dass eher die Versklavung als die Freilassung als ein zentrales Merkmal
der Biographie des Hermas gelten kann.