La cuenca Atoyac-Zahupan tiene una geografía compleja en el que fluye el agua superficial hacia el valle y a los ríos principales. Las comunidades del Atoyac han convivido con este territorio complejo por miles de años; sin embargo, con la llegada de la industria la cuenca se transformó y los ríos comenzaron a usarse como drenajes de las ciudades y la industria. Este nuevo modelo urbano-industrial ha tenido impactos profundos en la región, y ha propiciado la aparición de más enfermedades crónico-degenerativas.