Der demografische Wandel wird die meisten europäischen Gesellschaften – Europa ist derzeit die durch Verschiebung von Altersstrukturen am stärksten beeinflusste Region der Welt – in den kommenden Jahrzehnten massiv verändern und tiefgreifende Auswirkungen auf Arbeitsmärkte, Raum- und Infrastrukturplanungen, gewachsene Sozialsysteme und die medizinische und pflegerische Grundversorgung entfalten. Dieser Beitrag zum Tag der Demografiefolgenforschung 2017 an der Hochschule Harz betrachtet die demografische Entwicklung in Sachsen-Anhalt mit Schwerpunkt auf dem Landkreis Harz und dessen Kreisstadt Halberstadt und zeigt auf, warum gerade ländliche Räume in Sachsen-Anhalt in besonderem Maße von den gegenwärtigen demografischen Entwicklungen betroffen sind.