Analisa a trajetória de vida do ativista republicano José Leão Ferreira Souto (Natal, 1850 – Rio de Janeiro, 1904). Persegue o caminho trilhado por esse personagem, investigando seu caminhar nas três cidades em que viveu: Açu (Rio Grande do Norte), Rio de Janeiro e São Paulo. Privilegia as vivências nessas últimas cidades, nas quais ele concentrou a sua atuação política e profissional, escreveu intensamente para jornais, participou de várias agremiações políticas e se relacionou com as lideranças nacionais do movimento republicano, especialmente com Silva Jardim. Analisa como José Leão Ferreira Souto foi se aproximando, ao longo de sua vida, da convicção de que era necessário reconfigurar espacialmente e politicamente os estados, após a Proclamação da República no Brasil. Discute, por um lado, as propostas desenvolvidas por esse personagem ainda no Império e, posteriormente, na República, para a transformação da toponímia e dos adjetivos gentílicos que até então identificavam as províncias/estados e os seus habitantes. Aponta caminhos para que os habitantes dos estados construíssem identidades solidamente vinculadas com as origens históricas desses espaços. Discute como José Leão projeta os estados em uma futura republica positiva, concentrado a análise nas suas propostas para o Rio Grande do Norte e a Paraíba, enfatizando a sua ideia de formação de um estado unionista.